Le Crabe de cocotier (Birgus latro) est le plus grand des arthropodes terrestres. De la famille des bernard l'hermite, ce n'est donc pas un crabe au sens strict. Il est connu pour sa capacité à casser des noix de coco grâce à ses fortes pinces, pour en manger le contenu. Il se répartit dans des îles et îlots de l'océan Pacifique et de l'océan Indien.

Cet arthropode a un développement complexe associé à de singulières caractéristiques morphologiques. Son odorat est très performant et il a développé diverses stratégies pour préserver l'eau indispensable à sa respiration.

Description

Morphologie générale

Généralement, l'adulte pèse jusqu'à quatre kilogrammes, sa longueur allant jusqu'à 40 centimètres pour une envergure d'une patte à l'autre pouvant aller jusqu'à un mètre. Le mâle est généralement plus grand que la femelle (dimorphisme sexuel). Des auteurs affirment avoir trouvé des spécimens de plus de 17 kilogrammes, ce qui est généralement accepté comme la limite théorique pour un arthropode terrestre. Cependant, pour les animaux aquatiques qui sont soutenus par l'eau, la taille maximale d'un arthropode peut être supérieure (par exemple pour le crabe-araignée géant du Japon Macrocheira kaempferi). Ces mensurations font du crabe de cocotier le plus grand arthropode terrestre du monde.

Le corps du crabe de cocotier, comme celui de tous les décapodes, se compose d'une partie antérieure (céphalothorax) munie de dix pattes et d'un abdomen. La paire la plus antérieure est munie de grosses pinces qu'il utilise pour casser les noix de coco ou soulever des objets (pouvant peser jusqu'à 28 kilogrammes) par exemple. Les deux paires suivantes servent à la locomotion. Les pattes de la quatrième paire ont des extrémités biramées. Ces crustacés peuvent gravir les arbres jusqu'à une hauteur de six mètres, ce qu'ils font dans les cocotiers ou dans les palmiers pour en consommer les fruits. Les deux pattes de la paire postérieure sont minuscules et habituellement maintenues à l'intérieur de la carapace dans la cavité qui abrite les organes respiratoires. La femelle possède trois pléopodes (appendices articulés) du côté gauche pour porter ses œufs.

Les yeux du crabe de cocotier sont rouges et la couleur de son corps varie d'un bleu violet à un rouge orangé suivant son habitat.

Carapace

Image d'un crabe de cocotier du Dictionnaire d'Histoire Naturelle, 1849.

Bien que Birgus latro appartienne à la superfamille des Paguroidea, seuls les juvéniles récupèrent les coquilles des gastéropodes pour protéger leur abdomen mou. Parfois, ils utilisent même les coquilles des noix de coco brisées. Au contraire de bien d'autres espèces de Paguroidea, l'adulte du crabe de cocotier ne transporte pas de protection artificielle, mais durcit naturellement son abdomen en y ajoutant des couches de chitine. Ils recroquevillent également leur queue sous leur corps de manière à se protéger comme le font la plupart des Brachyura appelés « vrais crabes ». Toutefois, le crabe mue à intervalle régulier. La mue prend trente jours.

Système respiratoire

Le crabe de cocotier adulte n'est pas apte à la nage et se noierait au bout de quelques heures malgré son système de branchies rudimentaire, probablement un vestige de son évolution. Il utilise un organe spécifique, nommé poumon branchiostégal, pour respirer. Cet organe peut être considéré comme un stade intermédiaire entre la branchie et le poumon et est une des adaptations les plus significatives du crabe de cocotier à son habitat. Les chambres de cet organe sont situées dans la partie supérieure du céphalothorax, et contiennent un tissu similaire à celui des branchies. Mais, celui-ci est adapté pour capter l'oxygène de l'air plutôt que celui de l'eau, tout en ayant besoin d'eau pour fonctionner. Le crabe y pourvoit en humidifiant son poumon avec sa paire de pattes postérieures tout en les nettoyant. Ce procédé fonctionne également avec de l'eau salée, puisque le crabe a quand même besoin de contact avec la mer pour équilibrer sa teneur en sel. L'animal réduit sa perte d'eau notamment grâce à son abdomen durci.

Odorat

Une autre particularité du crabe de cocotier est son odorat très performant, qui fonctionne différemment si les molécules humées sont des molécules hydrophiles dans l'eau ou des molécules hydrophobes dans l'air. Vivant dans l'eau, la majorité des autres crabes ont sur leurs antennes des organes spéciaux, nommés aesthetascs, qui déterminent la provenance et la concentration des odeurs dans l'eau. Par contre, chez le crabe de cocotier, qui vit sur la terre ferme, les aesthetascs sont très différentes de celles des autres crabes et ressemblent davantage aux organes olfactifs des insectes nommés sensilles.

Le crabe de cocotier bouge par saccades ses antennes comme le font les insectes pour améliorer la perception. Ainsi il peut distinguer des odeurs intéressantes à de grandes distances, en particulier celles provenant de ses sources de nourriture : la viande en décomposition, la banane, la noix de coco

Une fleur cadavre ou, selon la définition des syndromes de pollinisation de Faegri et van der Pijl, fleur sapromyophile (du grec sapros, « putride », myia, « mouche », et philia, « ami de »), est une plante dont la fleur émet des odeurs stimulant l'attraction d'insectes pollinisateurs saprophages, coprophages et nécrophages (diptères, coléoptères) exercée par des chairs en putréfaction, du fumier, de la matière fécale, de l'urine ou de champignon, typiques des milieux de ponte où ces animaux ont l'habitude de déposer leurs œufs donnant des larves qui s'en nourrissent.

Le botaniste allemand Christian Sprengel identifie en 1793 le rôle pollinisateur des fleurs à odeur putride de Stapelia hirsuta (appelée plante charogne). En l'état actuel des connaissances, il s'agit de la première mention de mimétisme floral (en) chez les plantes.

Sapromyophilie

L'Aristoloche clématite attire les mouches et les piège dans son tube floral hérissé de poils mous croisés, créant un sens unique. Elle les nourrit de nectar pendant quelques jours puis les libère après la fanaison.

Les poils blancs sur les pétales de la fleur de couleur chair Stapelia gigantea évoquent une couche de moisissure se développant sur la matière en décomposition. Pour trouver le nectar, les insectes doivent faire pénétrer leur proboscis dans la fente du gynostegium (de), colonne centrale de la fleur.

Les Splachnum (de) sont des mousses qui poussent comme les Tetraplodon (de) sur les excréments, mais surtout sur des cadavres d'animaux, et émettent des odeurs fécales ou de charogne.

Rafflesia arnoldii, la plus grande fleur au monde, est cloquée de pustules crémeuses. Le gigantisme floral est associé à une meilleure efficacité de la production et de la diffusion de l'odeur de charogne qui attire des insectes comme la mouche Chrysomyia
megacephala.

Les botanistes parlent de sapromyophilie pour désigner ce mode de pollinisation entomophile, qui est un exemple de convergence évolutive, ce caractère floral étant apparu plusieurs fois de manière indépendante dans différents familles botaniques pourtant éloignées, notamment chez les Asclepiadacées, les Aristolochiacées, les Aracées et les Rafflésiacées.

Ces odeurs nauséabondes sont souvent associées à une chambre florale jouant un rôle de piège, à une texture (pétales recouverts d'une épaisse couche de poils comme la peau d'un mammifère), un cœur sombre évoquant une blessure ouverte, et une couleur violacée ou brunâtre terne ressemblant à un morceau de viande avarié, ce qui attire notamment les mouches domestiques (Muscidae), les mouches à merde (famille des Calliphoridae, les mouches à viande, et des Sarcophagidae, avec notamment les mouches grises dites « à viande »), les coléoptères détritiphages (Dermestidae) et charognards (Silphidae). Elles attirent généralement une foule d'insectes coprophages et nécrophages pollinisateurs, mais certaines espèces de plantes sont tributaires d'un groupe spécifique d'insectes pour leur pollinisation.

Selon le principe d'allocation des ressources qui reflète l'existence de compromis évolutifs entre différents traits biologiques, la plupart de ces plantes exploitent les réponses innées et acquises des insectes aux signaux visuels ou olfactifs sans offrir aucune récompense, si bien que les pollinisateurs n'y pondent pas (les Stapeliades (en) étant une exception, la majorité de ces fleurs offrant du nectar). Lorsqu'ils pondent dans les fleurs en croyant déposer leurs œufs dans les chairs d'un animal mort, la relation devient parasitique, car les larves de mouches ou de coléoptères meurent rapidement.

Nothomyrmecia macrops, la Fourmi dinosaure ou Fourmi de l'aube, est une espèce de fourmis australiennes.

Unique représentant connu du genre Nothomyrmecia, cette espèce a été décrite en 1934 par John S. Clark à partir de spécimens d'ouvrières entreposés au Musée national du Victoria et vraisemblablement collectés fin 1931 près de l’extrémité occidentale de la Grande Baie australienne. Elle n'a plus été observée pendant 45 ans et a été redécouverte en 1977 sur la péninsule d'Eyre.

Seule espèce vivante de la tribu des Prionomyrmecini, Nothomyrmecia macrops appartient à la sous-famille des Myrmeciinae, dont elle conserve de nombreuses caractéristiques anatomiques et comportementales souvent considérées comme primitives (elle est parfois qualifiée de « fossile vivant »). C'est une espèce nocturne et arboricole.

Distribution actuelle

Les plus fortes populations de cette fourmi se trouvent dans le Sud de l'État d'Australie-Méridionale

BOKA Vanguard (anciennement Dockwise Vanguard) est un navire de transport lourd semi-submersible détenu et exploité par Dockwise B.V. Dockwise Vanguard est le plus grand navire de ce type jamais construit, et est capable de transporter des cargaisons allant jusqu’à 110 000 tonnes. Dockwise Vanguard a été conçu pour déplacer des installations pétrolières et gazières offshore, mais peut également transporter d’autres navires et servir d’installation de cale sèche offshore.

Au fur et à mesure que les installations pétrolières et gazières offshore ont pris de l’ampleur, Dockwise a vu un marché pour un navire capable de transporter les plus grandes plates-formes pétrolières flottantes jusqu’à leurs destinations^{, réduisant} ainsi le temps et les coûts de transport et permettant aux plates-formes d’être construites de manière économique dans un chantier naval. En collaboration avec Deltamarin^, basé en Finlande, ils ont conçu un navire appelé « navire de transport lourd de type O », rebaptisé plus tard Dockwise Vanguard à la suite d’un concours interne remporté par Gerry Sarlis et Anthony van Ginkel. En 2014, Dockwise a lancé une étude de faisabilité sur un successeur plus grand à Dockwise Vanguard.

Conception

Le Dockwise Vanguard dispose d’un pont plat et sans proue mesurant 70 x 275 m (230 x 902 ft), ce qui permet une cargaison plus longue et plus large que le pont. Son pont est 70 % plus grand que celui du MV Blue Marlin, le troisième plus grand navire de transport lourd. La passerelle et la superstructure de l’aire de vie sont situées à l’extrême tribord, et le pont contient également quatre caisses de flottabilité mobiles. Le pont étanche permet à l’eau de s’écouler sur le pont sans risquer le navire.

Dockwise Vanguard est semi-submersible, ce qui lui permet de soulever des navires ou des plates-formes hors de l’eau et de les mettre à l’eau. Lorsque ses citernes de ballast sont inondées, son pont repose jusqu’à 16 m (52 pi) sous la surface, ce qui lui permet de manutentionner des cargaisons à fort tirant d’eau. Les charges peuvent alors flotter au-dessus de lui et ses ballasts se vider, ce qui lui permet de soulever et de transporter des cargaisons allant jusqu’à 110 000 tonnes, soit 50 % de plus que le Blue Marlin. Il peut également être chargé à partir d’un quai, et les grosses cargaisons peuvent être chargées en les débardant sur des rails.

Le Dockwise Vanguard peut accueillir un équipage de 40 personnes.

Cargos

La première cargaison de Dockwise Vanguard a été la plate-forme pétrolière Jack/St. Malo de Chevron Corporation, déplacée de Samsung Heavy Industries en Corée du Sud vers le golfe du Mexique. Avec ses 53 000 tonnes, Jack/St. Malo est la plus grande plate-forme pétrolière flottante semi-submersible jamais construite, et a été chargée en février 2013. Le voyage devait durer un peu moins de deux mois. En 2013, Dockwise Vanguard a reçu des commandes pour deux autres livraisons, le FPSO Goliat plus tard en 2013 et la plate-forme de longeron Aasta Hansteen en 2015, toutes deux construites par Hyundai Heavy Industries. ^D’une longueur de 193 m (633 pieds), la plate-forme Aasta Hansteen devait être, à partir de 2013, la plus grande plate-forme à longerons flottants produite.

Dockwise Vanguard est capable de fournir une installation de cale sèche offshore, permettant aux navires et aux plates-formes pétrolières flottantes d’être sortis de l’eau pour l’inspection ou la maintenance sans interruption de la production. On prévoyait que cela aurait une valeur économique pour les exploitants en permettant l’entretien sans avoir à remorquer les plates-formes jusqu’au quai et à les mettre hors service pendant des mois. ^Au cours de l’été 2013, Dockwise Vanguard a été utilisé comme cale sèche pour la plate-forme de forage semi-submersible Noble Paul Romano dans le Grand Port de La Valette et juste au large des côtes de Malte, car aucune cale sèche locale n’était assez grande. ^À l’été 2019, le BOKA Vanguard a été utilisé par Carnival Cruise Lines comme cale sèche flottante pour les réparations du système d’azipodes du Carnival Vista^. à la suite de la fermeture de l’une des cales sèches du chantier naval de Grand Bahama après l’effondrement de l’une des grues de la cale sèche sur l’Oasis of the Seas de Royal Caribbean. 

Proposition de Costa Concordia

En septembre 2013, Dockwise Vanguard a été proposé pour déplacer le Costa Concordia d’Isola del Giglio vers un chantier de récupération sur le continent italien pour le « casser » et Costa Crociere a annoncé une option de 30 millions de dollars avec Royal Boskalis Westminster le mois suivant pour utiliser le navire. En l’occurrence, le Dockwise Vanguard n’a pas été utilisé, et le Costa Concordia a plutôt été renfloué et remorqué jusqu’à Gênes en juillet 2014.

La Pie bavarde (Pica pica) est l'une des grandes espèces de corvidés parmi les plus répandues en Europe et dans une grande partie de l'Asie. Les pies peuvent aisément être identifiées grâce à leur morphologie et à leur plumage noir et blanc caractéristique. Il existe 13 sous-espèces de pie bavarde.