Joseph Franque (1774-1833)
Hercule arrachant Alceste des Enfers

 HERACLES  (HERCULE).

 

 

 

 Les titans

Cosmogonie (origine de la création)

Les premiers Dieux

Au début de tout conte ou de toute histoire vraie concernant la formation de l'univers, se trouvait toujours le Chaos, c'est ainsi qu'à la naissance du monde grec antique, le Chaos fut déifié. Le Chaos engendra donc l'Erèbe et la Nuit (ou Nyx) qui mirent au monde l'Éther et l'Hémera (le Jour). La Nuit sombre était également la mère de la Mort, du Sommeil, des Moires ainsi que des Hespérides et d'Eris. Ensuite, Gaia (la Terre), large et solide, devint la base, le siège où chaque vie trouve sa source. Ouranos, qui l'entourait, était par son immensité le plus grand des Dieux à l'origine du monde.

 

Atlas

Les conséquences du nouvel ordre des choses qui régnait furent douloureuses pour certains. Atlas, par exemple, le fils du Titan Japet fut sévèrement puni pour avoir participé à la Titanomachie contre Zeus. Ce dernier l'envoya au bout du monde, aux frontières de la Nuit et du Chaos, là ou les Hespérides gardent les pommes d'or que nous mentionnerons plus bas. C'est à cet endroit qu'il le condamna à porter éternellement le ciel au dessus de la terre ou le ciel en même temps que la terre, ou encore selon une autre version, l'axe du monde. Un autre mythe prétend qu'Atlas était antérieurement devenu le roi d'une île fabuleuse, située au-delà de l'Océan, appelée Atlantide. De son union avec Pléioné Atlas eut sept filles, les Pléiades: Taygète, Electre, Alcyoné, Astéropé, Celaeno, Maia et Méropé. A leur mort, les Pléiades formèrent dans le ciel la constellation des Pléiades, connut sous le nom de Poulia

Des que Zeus attint l'âge adulte, il obligea Cronos à restituer tous les enfants qu'il avait avalés en lui faisant boire une potion. Alors, après avoir libéré les Hécatonchires et les Cyclopes, ils déclarèrent tous ensemble la guerre à Cronos qui était allié à ses frères, les Titans. Tous les dieux, jeunes et anciens, prirent part à cette lutte, la terrible Titanomachie. Durant cette célèbre bataille, les Titans avaient établi leur campement sur le mont Orthrys, tandis que Zeus et ses alliés avaient pour base stratégique l'Olympe. Les Cyclopes donnèrent à Zeus, le tonnerre, l'éclair et la foudre, à Poséidon le trident et à Hadès le bonnet le rendant invisible. Les trois Hécatonchires, soulevèrent avec leurs trois cents mains de gigantesques rochers qu'ils jetèrent aux Titans. Les Olympiens ne tardèrent pas à s'assurer la victoire. Zeus succède ainsi à une génération de dieux plus anciens et primaires. Il est plus sage, possède des valeurs supérieures et représente des forces naturelles. Cependant, parmi la génération des Titans, tous n'étaient pas du côté de Cronos. Océan par exemple, ne se battit pas à ses côtés, tandis que Prométhée, fils de Japet, aurait apporté une aide considérable à Zeus. A l'issue de la Titanomachie, Cronos et ses frères s'enchaînèrent les uns aux autres et se jetèrent dans le Tartare où les Hécatonchires veillèrent sur eux.

 

Le genre humain

 

Durant les temps très reculés, où il n'existait que des dieux immortels et aucun être mortel sur terre, les immortels songèrent à créer les créatures qui devaient l'habiter. Zeus confia alors à Prométhée et à Epiméthée, les deux fils du Titan Japet, la tâche de doter les créatures terrestres de grâces et de talents. Epiméthée demanda à son frère de le laisser faire le partage. Il dota ainsi certains animaux de la beauté, d'autres de la force, d'autres étaient petits mais rapides, d'autres grands et d'autres rusés. Epiméthée répartissait donc sans cesse les dons et les grâces. Toutefois, ne possédant pas la sagesse de son frère, il fit don de toutes les grâces et de toutes les armes aux animaux et délaissa l'homme, le laissant sans arme et sans défense.

Prométhée

 

C'est alors que Prométhée, l'ami de l'homme, afin de corriger cette erreur, déroba la sagesse à Athéna et dota ainsi l'homme de la logique. Puis il s'empara du feu dans l'atelier d'Héphaïstos et en fit cadeau à l'homme. Ce dernier commença à se réchauffer, à vivre et à créer grâce au feu. Prométhée prit le genre humain sous sa protection et lui inculqua tout son savoir. Mais l'aide qu'il apporta à l'homme en le faisant ainsi ressembler aux Dieux provoqua la colère de Zeus. Ce dernier, quand il apprit que Prométhée avait fait don du feu, répandit la foudre et le tonnerre, sous l'emprise de la rage. Le feu avait jusque là été un cadeau réservé uniquement aux dieux. Zeus punit donc sévèrement Prométhée. Il l'enchaîna au sommet du Caucase et chaque jour un aigle venait lui ronger le foie. Le foie de Prométhée se reformait durant la nuit et le lendemain lorsque l'aigle revenait il le rongeait de nouveau. Au bout de trente ans, Héraclès le délivra de son martyre. Dans une autre version du mythe, on donne une explication différente à la colère de Zeus envers Prométhée. Au cours d'un sacrifice officiel, Prométhée partageait le boeuf qui devait être l'objet du sacrifice, de manière détournée: il disposait d'un coté toute la viande maigre et les boyaux recouverts de la peau de l'animal et de l'autre tous les os recouverts de la graisse. Lorsqu'il demanda à Zeus de procéder à son choix, ce dernier choisit la part recouverte de graisse. Mais lorsqu'il s'aperçut de la supercherie et découvrit que la part réservée aux hommes comprenait la viande, il fut envahi par la colère et c'est alors qu'il confisqua aux hommes le feu, que Prométhée déroba par la suite. 

 

Pandore

 

 

 

Héphaïstos, le forgeron, le dieu du feu, créa dans son atelier la première femme. Il s'agissait au départ d'une statue en fer. Mais elle était si belle que Zeus décida de lui donner vie. Chacun des dieux lui fit alors don d'un cadeau. Beauté, grâce, intelligence, dextérité, persuasion. Hermès lui insuffla toutefois la malice et le mensonge, tandis qu'Héra lui fit don de la curiosité qui ne lui laissa pas un instant de répit. Zeus offrit Pandore à Epiméthée, qui charmé par sa beauté en fit son épouse. Comme cadeau de noces ils reçurent un joli coffret orné de pierres précieuses et de décorations en or. Ce coffret était fermé à clé mais Zeus leur en avait remis la clé, tout en indiquant à Pandore que si ils souhaitaient vivre heureux ils ne devaient jamais l'ouvrir. Pendant quelques temps, Epiméthée et Pandore vécurent dans le bohneur et la tranquillité, jusqu'au jour où la curiosité introduite dans l'esprit de Pandore par Héra commença à la tourmenter et la poussa à ouvrir le coffret. Soudain tous les désastres et les malheurs des hommes s'en échappèrent. Les maladies, les peines et les souffrances et tous les autres maux. Toutefois, l'espoir qui sortit en dernier, tel un petit oiseau, était le message de consolation dédié à l'humanité.

 

Deucalion et Pyrrha

 

Une époque arriva où les hommes devinrent mauvais et où aucun de leurs actes n'étaient nobles ou justes. Zeus décida alors de les submerger par un cataclysme. Toutefois, pour assurer la survie du genre humain, il choisit Deucalion et Pyrrha qui étaient les seuls humains dotés de qualités. Pyrrha était la fille d'Epiméthée et de Pandore. Le cataclysme déversa de telles quantités d' eau durant neuf jours et neuf nuits, que toutes les cités disparurent. Lorsqu'il prit fin, Deucalion et Pyrrha qui rescapèrent sur une arche, procédèrent à des sacrifices afin de satisfaire le dieu. Puis, ils suivirent les conseils de Zeus pour créer une humanité nouvelle. Après avoir recouvert leurs visages, ils lancèrent des pierres derrière eux sans se retourner pour regarder. Les pierres lancées par Deucalion se transformèrent en hommes et celles lancées par Pyrrha, en femmes. Le couple engendra également ses propres enfants qui sont considérés comme ceux de Zeus: Hellèn, Amphictyon, Protogénia, Mélantho et Pandore. Hellèn, le fils aîné est considéré comme l'ancêtre des Grecs.

 

Les Titans

 

Gaia fut la grande protagoniste de la cosmogénie. Elle s'unit avec Ouranos (=Ciel) et ils formèrent ainsi le premier couple divin. De cette union naquirent les Titans:
Océan (l'aîné) etThétis qui engendrèrent les Fleuves et les Océanides.
Hypérion etThya, union dont naquirent Hélios, Séléné et Eos (Aurore). Coeos et Phoibê, qui mirent au monde Léto et Astéria.
Crios, qui prit pour épouse Eurybié (fille de Gaia et de Pontos), qui mit au monde Astraeos, Pallas et Perses.
Japet, qui s'unit avec l'Océanide Clyméné (fille de l'Océan et de Téthys) et engendra Atlas, Ménoetios, Prométhée, Epiméthée.
Et' enfin, Cronos et Rhéa, le Titan et la Titanide, dont l'union devait amener au monde ses futurs souverains. Ils engendrèrent Déméter, Hestia, Héra, Hadès, Poséidon et Zeus qui se partagèrent par la suite le pouvoir et dirigèrent le monde:
Zeus, le Ciel et la Mer, Poséidon, la mer et Hadès (Pluton), le monde inférieur (Enfers).

 

Au départ, Ouranos et Gaia étaient unis, mais ils se séparèrent par la suite. Après l'amputation d'Ouranos par son terrible enfant Cronos, Caia s'unit avec Pontos et de cette union naquirent Thaumas, Phorcys, Céto, Eurybié et Nérée. Thaumas épousa l'Océanide Electre qui mit au monde Iris et les terribles Harpyes (Aèllo, Ocypété, Célaeno). De l'union de Phorcys et Céto, naquirent les deux Grées qui étaient vieilles de naissance et les terribles Gorgones, Sthéno, Euryalè et Méduse. Nérée prit pour épouse l'Océanide Doris et engendra 50 filles, les Néréides.

Typhon était un être monstrueux fils de Tartare et de Gaia (ou d'Héra).
A la fois mi homme mi fauve, il était ailé et ses yeux lançaient des flammes.

Sa tête touchait aux étoiles, ses bras étendus touchaient l'Orient et l'Occident, et au bout de ces bras il avait cent têtes de dragons. Le bas de son corps était entouré de vipères.

Typhon fut élevé à Delphes par le serpent Python. Il attaqua les Olympiens qui s'enfuirent tous sauf Athéna et Zeus.

Zeus foudroyant Typhon

Un combat eut lieu : Typhon réussit à couper les muscles et les tendons de Zeus qu'il enferma dans une peau d'ours et le réduit ainsi à l'impuissance. Hermès et Pan les récupérèrent cependant, et Zeus emprisonna Typhon sous une montagne.

On attribue à Typhon et à Echidna une descendance de plusieurs monstres comme le chien Orthros, L'Hydre de Lerne et Chimère.

 

 

 

Il ne faut pas confondre le Sphinx de Thèbes avec son homonyme égyptien, le lion couché à tête humaine, symbole du dieu Hamarkhis (le soleil éclairant le monde).

• Ligée au cri perçant    

• Parthénope, au visage de jeune fille, qui tomba amoureuse d'Ulysse et se voyant dédaignée qui se jeta dans la mer près de l'endroit où sera construite la ville de Parthénope (aujourd'hui Naples). 

 

 

Le miroir de l'âme    

(Jean-Claude Brinette)